Aimeriez-vous savoir ce qui arriva après qu'Alice ait réussi à fuir le petit Chien ? C'était là, vous savez, un bien trop gros animal pour qu'elle puisse jouer avec lui. (Je ne vous imagine pas, vous, prenant plaisir à jouer avec un jeune Hippopotame, qu'en pensez-vous ? vous seriez tout le temps à vous demander s'il ne va pas vous aplatir comme une galette sous son énorme pied pesant !) Aussi Alice était-elle très contente de lui avoir échappé pendant qu'il regardait ailleurs.
Bon, elle allait ici et là, et elle se demandait ce qu'elle pourrait bien faire pour retrouver sa taille normale. Elle savait, évidemment, qu'il lui fallait manger ou boire quelque chose : c'était, vous le savez, la règle normale, mais elle n'arrivait pas à deviner quoi.
Cependant, elle arriva devant un grand champignon : il était si haut que, pour jeter un coup d'oeil par-dessus, elle devait se tenir sur la pointe des pieds. Et que vit-elle ainsi d'après vous ? Une chose à laquelle, j'en suis sûr, vous n'avez, vous, de votre vie, jamais parlé !
C'était une grande Chenille Bleue.
Je vous dirai bientôt de quoi parlèrent Alice et la Chenille, mais d'abord regardons bien l'image.
L'objet curieux, qui est posé devant la Chenille, s'appelle un « houka » : on s'en sert pour fumer. La fumée passe par ce long tube, qui s'enroule et s'enroule comme un serpent.
Et voyez-vous son long nez et son menton ? ou du moins ce qui ressemble exactement à un nez et à un menton, n'est-ce pas ? Mais ce sont, en réalité, deux jambes. Vous savez qu'une Chenille possède des quantités de jambes : vous pouvez en apercevoir quelques-unes, un peu plus bas.
Quel ennui ce doit être que de compter chaque soir un pareil tas de jambes pour s'assurer qu'il n'en manque aucune !
Et quel autre ennui que d'avoir à décider quelle jambe il vaut mieux avancer d'abord. J'imagine que si vous aviez, vous, quarante ou cinquante jambes, et que vous vouliez aller faire une promenade, il vous faudrait tellement de temps pour décider avec quelle jambe commencer, que vous n'iriez jamais en promenade.
Et de quoi parlèrent Alice et la Chenille, je me le demande ?
Eh bien, Alice lui expliqua à quel point il était déconcertant d'être tantôt d'une taille et tantôt d'une autre.
Et la Chenille lui demanda si elle était satisfaite de la taille qu'elle avait pour le moment.
Et Alice dit qu'elle préférerait être juste un petit peu plus grande - huit centimètres étant une bien mauvaise taille ! (Mesurez donc huit centimètres au bas du mur, environ la longueur de votre médius, et vous verrez quelle était sa taille.)
Et la Chenille l'avertit que l'un des côtés du champignon la ferait grandir, et que l'autre la rendrait plus petite.
Alice en prit donc deux petits morceaux, et elle s'arrangea, en les grignotant, pour se faire une taille joliment agréable, avant que d'aller rendre visite à la Duchesse.