Lewis Carroll. mathématicien, poète et photographe. Professeur de mathématiques et écrivain anglais, Lewis Carroll fut, en outre, l'un des premiers grands amateurs photographes anglais et surtout le meilleur photographe d'enfants du milieu du 19e siècle.

    Nous avons évoqué autrefois des personnalités qui ont utilisé leurs loisirs à la photographie et qui s'y sont révélées comme des maîtres. Lewis Carroll est un de ces personnages et nul n'ignore sans doute qu'il doit sa renommée, surtout dans les pays anglo-saxons, à une suite de contes pour enfants dont l'élément de liaison est le personnage d'Alice. Le plus connu chez nous est " Alice au pays des merveilles " daté de 1865, qu'un dessin animé a porté à l'écran il y a peu de temps. Lewis Carroll est le pseudonyme d'un professeur de mathématiques, le Révérend Charles Lutwidge Dodgson, né à Daresbury le 27 janvier 1832 et mort à Guilford le 14 janvier 1898.

    Il avait une activité débordante et un amour passionné des enfants. Il n'est pas utile d'insister sur une existence toute de calme, de piété et d'études, entourée de l'affection d'amis aux noms célèbres tels que les poètes John Ruskin et Tennyson ces derniers avaient des enfants qui allaient permettre à Lewis Carroll de révéler son double talent d'écrivain et de photographe.

    Quand a-t-il conçu cette passion pour la photographie? Helmut Gernsheim note qu'il fit l'acquisition de son premier appareil en mai 1856, donc une époque où l'on pratiquait le collodion humide (1). Mais pour ma part j'ai pu trouver, dans l'une de ses lettres adressées à l'écrivain Miss Thomson en décembre 1858, "qu'il y a une vingtaine d'années, il avait trouvé amusant de photographier d'après nature et particulièrement les enfants ". Il dit encore qu'il avait fait bien des efforts infructueux pour les dessiner.
En vignette : Alice Liddell, qui servit de modèle pour "Alice au pays des Merveilles " (dessin).

    Le 13 mai 1859, il rendit visite à Tennyson et lui montra une photographie qu'il avait faite de la jeune Alice Liddell en petite mendiante. Tennyson ne put s'empêcher de dire que c'était la plus belle photographie qu'il eût jamais vue. Miss Liddell devait inspirer Lewis Carroll pour le personnage d' "Alice au pays des merveilles".

    On lit à la date du 12 décembre 1860, dans son "Journal ", qu'il fut présenté au Prince Albert. "Je lui parlai du nouveau procédé américain permettant de faire 12000 photographies à l'heure. Edith Liddell arrivant à ce moment, je remarquai le beau tableau (en français dans le texte) que les enfants pourraient faire. Il acquiesça et dit encore, en réponse à ma question, qu'il avait vu et admiré mes photographies. En conclusion de notre entretien je lui dis que s'il désirait des copies je me sentirais très honoré de son acceptation". Quelques jours plus tard le Prince lui faisait parvenir son autographe et fixait son choix sur une douzaine d'images, pour sa collection privée.

    Considérant les difficultésévoquées du procédé humide, et, d'autre part, son horreur de "re-toucher " les négatifs, les images que nous connaissonssont proprement étonnantes. Certaines ont été présentées à la Reine Victoria qui les admira beaucoup et convint qu'elles étaient telles que le Prince les apprécierait et y prendrait grand plaisir".

    Lewis Carroll prit dans son atelier et sur le toit plat du collège d'innombrables photographies de sesamis et de leurs enfants ; l'un de ses premiers portraits fut celui de Faraday.

    Mais les quelques images préservées au Musée Kodak et que nous présentons ici feront sans doute plus pour la compréhension du mathématicien-photographe-poète que les nombreux souvenirs relevés dans son "Journal".
 

(1) Il était nécessaire de préparer la plaque au moment de l'emploi, En coulant du collodion à sa surface, avec les sels sensibles, de l'exposer et de la développer avant que l'enduit se soit desséché. Les expositions étaient de l'ordre de plusieurs secondes.